Zelfstandig onderdeel van een cantate, een oratorium of een opera, voor solostem en instrumentale begeleiding, al dan niet met virtuoze inslag. Emotioneel, dramatisch getint zangstuk met veel tekstherhalingen. Niet-strofische poëzie. De aria’s in de Bachcantates willen bij de luisteraar een bepaald affect teweeg brengen, bijvoorbeeld vreugde, verdriet, vrede. Vaak geeft de aria commentaar op het voorafgaande recitatief.
In de vroege cantates van Bach (dus van vóór 1714) vinden we ook aria’s voor koor (BWV 161, BWV 181)